Слон лениво шел вперед, куда глаза глядят. Вечные скитания и изгнание из стада, по решению матриархата, разумеется, оставили свой след и теперь Ратибор искал то место, где наконец обретет покой. Единственное, что послужило хорошим уроком для Рата, так это чуть не размазанный им молодой лев, который с грозным рычанием пообещал расправиться с ним в скором времени. Конечно же, Ратибор не воспринял это всерьез - не может один лев завалить слона. А в компанию с ним пойдут лишь только самые сумасшедшие, которым жить давно надоело. Да и Ратибор не хотел ничего плохого. Он просто спросонья решил пойти подкрепиться и, не заметив льва, чуть было не наступил на него. Да разве им это объяснишь? Эти хищники вечно куда-то спешат, торопятся... Не желают выслушать, сразу бегут мстить, даже не разобравшись в ситуации и не поняв, кто прав, а кто виноват...
Полностью углубившись в свои размышления, Ратибор дошел до гигантского дерева. По учениям матери и по заложенным в голове знаниям предков, слон понял, что это Древо Думы.
"Великое дерево..."
В слоновьи стадах многие мечтали найти Древо и поклониться перед ним. Слоны верили, что именно здесь можно набраться неограниченное количество мудрости и знаний, простояв под его ветвями три восхода солнца, не вкусив ни кусочка пищи и не сходя с места до тех пор, пока не взойдет четвертое солнце. В возрасте пяти лет, Ратибор с матерью провели этот ритуал и, как сказано в легендах, прониклись мудростью и знаниями веков.
Слон почтительно поклонился Древу у самых корней, и присел возле него, прижавшись к стволу своей огромной головой.
- Помнишь, я приходил к тебе еще в детстве, сорок пять лет назад. Тогда я был молод, моя мать жива, а ты было все таким же огромным деревом. Ты ни чуть не изменилось, а мои годы текут. Я постарался навсегда запомнить все, что ты мне сказало и стать опорой всем, кто в ней нуждается. Но меня не понимали в стаде. Там не было тех, кто приходил к тебе, и матриархат изгнал меня. Я, если честно, сначала во всем тебя винил... Но потом простил их и спокойно отпустил. А ты стало всем для меня. Я отдал всю свою жизнь тебе... - Ратибор замолчал и закрыл глаза, предаваясь раздумьям.

Когда послышался чей-то голос, Ратибор слегка вздрогнул от неожиданности, но потом тихо ответил:
- Нет, я ни о чем не сожалею. Все содеянное мной не привело ни к чему плохому... Просто меня никто не понимает.
Слон открыл глаза и увидел перед собой полосатую хищницу - тигрицу. Она была несомненно крепкого телосложения для любого хищника, но не для Рата. Для него она была маленькой хрупкой кошкой, к которой прикоснуться страшно - вдруг что-то случиться или он сделает ей больно?
- Что ты здесь делаешь, дитя мое? - слон привстал, чтобы лучше видеть тигрицу. Ему нравилось общение с кем-либо. Уж таков он был.

- Я прячусь. От всех. Не хочу больше убивать.
Слон задумчиво посмотрел на тигрицу.
- Дитя мое, если ты раскаиваешься в своих поступках и меняешься в лучшую сторону - это хорошо и будет на благо и тебе, и другим. Но не стоит скрываться. Если ты твердо решила измениться, то и прятаться тебе не от кого. А если боишься, что тебя не поймут, то отбрось все свои страхи, приди и покайся во всем. Многие считают силой и мужеством способность победить кого-то или даже убить, но сила это то, когда кто-либо решается на тот поступок, который идет во благо, но может разбить всю жизнь его. Не у каждого найдется то мужество, которое поможет преодолеть страх краха и непонимания. Многие этого не понимают, но именно такие мужество и сила идут продолжением мира. Но самое главное - Надежда. Если будет она - будет и сила, и мужество. Она - начало мира. Не потеряешь ее - не потеряешь ничего, даже если тебе будет казаться, что ты одинока, несчастна и бедна. Надежда подарит тебе гораздо большее, чем власть или большое количество еды... - Ратибор замолчал.
"Поймет ли она меня?"
Не каждый хищник, да что там. И травоядный тоже, мог понять саму суть жизни и ее бытия. Если тигрица поймет, то для нее откроется большее, чем любому не знающему сути жизни.

- Простите, мне жаль что вам пришлось выслушивать все это. А мы так и не представились друг другу. Я То, лев с одного из наречий. Лев в тигриной шкуре.
Слон усмехнулся:
- Нечего тебе, дитя извиняться. Я по своему опыту знаю, что когда рассказываешь кому-то о своих проблемах, всегда начинают находиться решения, - слон озабоченно посмотрел на тигрицу.
- Я Ратибор или Большое Озеро. Странно, что тебя назвали именно так... Наверное, это из-за патологической неприязни. Почему-то некоторые просто недолюбливают других и стараются испортить им жизнь.
"Не повезло ей с этим... Но у нее сильная аура, она справится."

Ратибор снисходительно улыбнулся вслед То, которая даже немного разъяренно пошла в сторону прайда.
"А говорила, что не хочет возвращаться... Ох уж эти женщины. Хоть хищники, хоть травоядные... все равно их не понять."
Пожав плечами, слон поднялся и скрылся в темной листве джунглей.